Cacao e latte, la bevanda che contrasta lo stress e protegge il cuore

Nei momenti di stress, per rinfrancare lo spirito e la salute, sai qual è la merenda ideale? La più gustosa che tu possa immaginare… un bicchiere di latte con cacao!

Una squisita cioccolata calda da bere è una preziosa fonte di antiossidanti, infatti, e risulta di aiuto a contrastare i danni che lo stress può causare.

Quanto affermato emerge da una recentissima ricerca scientifica, pubblicata poche settimane fa sulla rivista Food and Function da un team proveniente dal Regno Unito [1].

1 Come una bevanda al cacao contrasta i danni dello stress

Scopo della ricerca era comprendere l'azione di una bevanda ad alto contenuto di antiossidanti, come appunto una cioccolata calda preparata solo con cacao e latte, sulla salute del cuore in momenti di grande stress.

Il cuore e l'intero sistema cardiovascolare, infatti, risentono dello stress, dal momento che:

• momenti di stress riducono la capacità dei vasi sanguigni di dilatarsi e restringersi in base alle necessità, causando un declino della funzionalità dell'endotelio, che è il rivestimento interno dei vasi sanguigni e del cuore.
• come conseguenza di questo effetto aumenta il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari e ictus
• l'azione dannosa dello stress appena descritta è temporanea ma persiste comunque non solo durante il periodo stressante ma anche per qualche ora dopo. Da qui la necessità di contrastare gli effetti negativi dello stress su cuore e cervello, a tutte le età.

Gli scienziati hanno quindi reclutato 23 giovani adulti, tutti tra i 18 e i 45 anni. Ai volontari è stato chiesto di assumere un pasto ad alto contenuto di acidi grassi saturi, con croissant, burro e formaggio cheddar. Questo perché nei momenti di maggiore stress tendiamo a mangiare di più e a preferire cibi meno sani. Anche queste scelte alimentari hanno un impatto importante sulla salute, con un aumento del rischio di sviluppare sovrappeso, obesità e malattie cardiovascolari, esacerbando così i danni causati dallo stress.

A metà dei volontari è stato chiesto di assumere un drink a base di cacao e latte, l'altra metà ha assunto un drink a base di cacao lavorato in modo da rimuovere gli antiossidanti, e latte. Poi, i partecipanti allo studio sono stato sottoposti a test matematici impegnativi, per simulare gli eventi stressanti della vita quotidiana.

Quello che è emerso è che:

• Il drink a base di cacao, ricco di antiossidanti della famiglia dei flavonoidi, e latte ha protetto la funzionalità dell'endotelio dai danni che lo stress e una dieta sbilanciata possono causare
• Invece, in coloro che non avevano assunto il cacao ricco di antiossidanti, l'unione di stress e pasto sbilanciato ha alterato la funzionalità vascolare anche fino a 90 minuti dopo l'evento stressante

Pertanto, lo stress fa male al cuore e ai vasi sanguigni ma questo effetto dannoso può essere contrastato assumendo flavonoidi, come quando beviamo un drink preparato con latte e cacao.

2 Quale latte scegliere

Nello studio in questione viene usato latte intero vaccino.

Tuttavia, questo può essere un problema per chi è intollerante al latte di mucca o per chi ha fatto precise scelte di vita.

Cosa usare in questo caso?

Ebbene, uno studio molto recente, pubblicato appena pochi giorni fa sulla rivista Clinical Nutrition da un team giapponese, ha dimostrato i benefici sul sistema cardiovascolare della soia, e quindi anche del latte ricavato dalla soia [2].

Il merito è tutto delle proteine della soia che, come emerso dallo studio condotto in laboratorio, permettono di:

• rallentare e contrastare l'insufficienza cardiaca, promuovendo l'azione del cuore e riducendo le cicatrici sul muscolo cardiaco
• questi benefici si riconducono alla capacità delle proteine della soia di supportare il microbiota intestinale e di favorire la crescita di quei batteri considerati buoni e capaci di produrre acidi grassi a catena corta, antinfiammatori e benefici per il cuore

3 Altri benefici del drink al cacao

Ma quali sono gli altri benefici del cacao, assunto da solo, aggiunto alle diverse pietanze, o sotto forma di cioccolata da mangiare e da bere?

Diverse ricerche scientifiche sono state condotte, negli anni, su questo argomento. In base a questi studi emerge che il cacao [3][4]:

• è antiossidante e contrasta i processi di invecchiamento
• migliora l'ossigenazione del cervello
• migliora l'umore
• aiuta a regolare la pressione sanguigna
• contrasta il diabete tipo 2 dal momento che stimola l'utilizzo, da parte dei muscoli, del glucosio circolante
• riduce il rischio che si formi un trombo
• contrasta l'obesità, dal momento che stimola il lavoro dei mitocondri e il loro utilizzo dei grassi nella produzione di energia
• protegge i neuroni e migliora la funzionalità cognitiva
• riduce l'allergia diminuendo la risposta dell'organismo agli allergeni

4 Preparazione

Ecco la preparazione della bevanda al cacao. Seguiremo le dosi utilizzate nello studio di oggi e il risultato è una cioccolata calda da leccarsi i baffi ma, soprattutto, salutare:

• Scalda 250 ml di latte, vaccino o, come abbiamo visto, di soia
• In una ciotolina a parte versa 12 grammi di cacao in polvere. Il cacao dovrebbe essere il meno lavorato possibile. A volte, infatti, per aumentarne l'aroma, in commercio troviamo cacao alcalinizzato. Il problema è che questa procedura riduce gli antiossidanti presenti e così le proprietà benefiche
• Versa nella ciotolina qualche cucchiaio di latte caldo in modo da diluire la polvere senza che si formino grumi
• Versa il cacao così disciolto nel resto del latte
• Mescola e servi
• Puoi rendere la tua cioccolata calda più gustosa aggiungendo spezie a piacere, come vaniglia, zenzero, cannella o, perché no, buccia di arancia o di mandarino grattugiata

5 E se non piace il cacao ….

Abbiamo visto i benefici della bevanda al cacao. Tuttavia, non a tutti può piacere il gusto intenso del cacao. O ci possiamo trovare davanti ad un'allergia a questo alimento.

Cosa possiamo fare, allora, in questi casi, per proteggere cuore e vasi sanguigni dai danni dello stress?

Per nostra fortuna, il cacao non è l'unico alimento ricco di flavonoidi. Esistono anche altri alimenti e bevande che apportano queste sostanze benefiche, come:

• Tè verde. Almeno 2 tazze al giorno permettono di raggiungere la quantità di flavonoidi giornaliera consigliata
• Frutti di bosco, circa 300 grammi per raggiungere la quantità di flavonoidi consigliata
• Mele, agrumi, ciliegie e vegetali a foglia verde sono anche altre fonti interessanti di flavonoidi

6 Avvertenze e controindicazioni

Il cacao, come ogni altro alimento, va assunto sempre in moderazione. In genere, il cacao e i prodotti ottenuto dal cacao sono altamente tollerati.

Tuttavia, in rari casi possono causare problemi gastrointestinali e nausea [5]. Non solo, in persone predisposte l'assunzione di cacao e cioccolata può causare allergie cutanee, ma anche mal di testa, naso che cola e starnuti [6].

Il cacao contiene caffeina e quindi è importante non esagerare con la quantità, soprattutto nelle ore serali.