Olio essenziale di erba gatta, il repellente anti zanzare naturale ed efficace

L'olio essenziale di erba gatta, nome scientifico Nepeta cataria, sembra essere un valido repellente contro le zanzare, con un'azione comparabile a quella dei repellenti chimici, sia per durata che per efficacia.

Questo emerge da una recentissima ricerca scientifica apparsa sulla rivista Scientific Reports del prestigioso gruppo Nature e pubblicata da un team americano, africano ed inglese [1].

1 Scopo della ricerca

La ricerca si è occupata di verificare l'efficacia dell'olio essenziale di erba gatta come repellente per gli insetti, zanzare in particolare.

L'erba gatta contiene una sostanza, chiamata nepetalactone, che ha già dimostrato di avere proprietà repellenti, non solo contro le zanzare, ma anche contro zecche, acari della polvere, mosche e moscerini in base a studi precedenti. Tuttavia, non è stato possibile, almeno fino ad ora, comprendere la quantità di olio essenziale di erba gatta necessaria per avere questi benefici, e quanti sono realmente questi benefici.

È qui che entra in gioco la ricerca di cui parliamo oggi, capace di dare una risposta a queste domande rimaste aperte.

2 L'erba gatta è un repellente naturale

Lo studio si è svolto all'interno del laboratorio e ha testato le reazioni di zanzare del tipo Aedes aegypti, o zanzara della febbre gialla.

La prima parte dello studio è stato verificare se queste zanzare sono attratte dalla mano umana. Quello che è emerso lo possiamo immaginare con facilità in base alla nostra personale esperienza. La mano umana attrae le zanzare.

Poi, è stata testata l'azione di un repellente di uso comune a base di Dietiltoluamide. Questa sostanza è presente nella maggior parte dei repellenti anti zanzara in commercio, nonostante alcuni scienziati abbiano avanzato qualche dubbio sulla sua sicurezza.

Infine, è stata testata l'azione di altri repellenti naturali, realizzati con varie concentrazioni di olio essenziale di erba gatta diluite in olio d'oliva o in una lozione per mani.

Questi repellenti sono stati applicati sulla mano che poi è stata posta in un ambiente con zanzare. Quello che è emerso è che:

• L'erba gatta, in una concentrazione pari al 2%, svolge la sua azione repellente. Questa è la quantità minima efficace. Quantità inferiori non hanno mostrato benefici mentre quantità superiori non hanno mostrato di aumentare l'azione repellente
• L'erba gatta repelle le zanzare con una capacità confrontabile a quella del repellente chimico
• L'azione repellente dell'erba gatta ha una durata di un'ora, se aggiunta all'olio d'oliva, fino a 4 ore, se aggiunta alla lozione per mani. Lo studio non ha compreso i motivi di questa differenza

L'olio essenziale di erba gatta, quindi, ha un'azione repellente contro le zanzare che dura nel tempo.

3 Lozione repellente anti zanzare fai da te

In base a quanto indicato nell'articolo, possiamo creare da noi in casa un repellente anti zanzare.

• In una ciotolina mescola 50 grammi di una crema corpo neutra, senza odori
• Aggiungi 20 gocce di olio essenziale di erba gatta
• Mescola, applica sulla pelle

Puoi anche realizzare un olio da stendere sul corpo. Nell'articolo si parla di olio d'oliva, ma puoi anche usare una miscela di oli, come olio di mandorle dolci, di girasole o jojoba. Versa gli oli in una bottiglietta, fino ad arrivare a 50 grammi. Aggiungi 20 gocce di olio essenziale di erba gatta, mescola e applica. Tuttavia, in questo caso, come emerge dallo studio, l'azione repellente ha una durata inferiore.

4 Avvertenze e controindicazioni

Prima di spalmare la pelle con lozioni a base di olio essenziale di erba gatta, fai un test su una piccola zona, magari sul polso, per verificare che non vi siano reazioni allergiche. L'erba gatta è considerata sicura, ma in alcune persone predisposte potrebbe causare irritazioni della pelle [2].

Poi, non usare mai l'olio essenziale direttamente sulla pelle, ma sempre diluito. Evita in gravidanza ed allattamento e nei bambini piccoli.

Se desideri usare l'olio di erba gatta su cani e gatti chiedi sempre prima consiglio al tuo veterinario, per capire come comportarti. Ricordati che in questi casi il veterinario è sempre la persona a cui rivolgerti. A volte il veterinario può consigliare trattamenti naturali, come appunto spray di oli essenziali, da abbinare ad altri trattamenti per meglio proteggere il tuo amico a quattro zampe. Questo soprattutto sulla base di dove vivi o dove vai in ferie, dal momento che alcuni luoghi possono essere più a rischio.

5 Altri consigli contro le zanzare

Non solo repellenti, a nostra disposizione abbiamo anche altri accorgimenti per contrastare gli attacchi delle zanzare. Ecco qualche consiglio:

• Copri braccia e gambe con abiti larghi. Le zanzare, infatti, possono riuscire a pungere attraverso gli abiti stretti.
• Evita che si formino ristagni di acqua su balconi, davanzali o in giardino. Per esempio, cerca sempre di buttare via l'acqua che si accumula nei vasi.
• Installa zanzariere
• Evita o almeno limita di passeggiare all'aperto nelle ore più a rischio, tra il tramonto e l'alba

6 Cosa tenere a mente

Le zanzare non sono solo fastidiose. Possono anche portare malattie.

Da qui l'importanza di contrastare le loro punture.

In commercio si trovano diversi tipi di repellenti, naturali o meno. Tra i repellenti chimici più facili da reperire ci sono quello a base di dietiltoluamide, che risulta efficace a contrastare le zanzare.

Tuttavia, la sicurezza di questo repellente, soprattutto quando viene applicato spesso e per lunghi periodi di tempo, è stata messa in dubbio. Alcuni studi sembrano indicare una neurotossicità del dietiltoluamide. Tuttavia, altri studi dovranno seguire per comprendere a fondo questa azione, quali sono le quantità di dietiltoluamide che possono risultare dannose e se questa tossicità è rilevabile anche negli esseri umani.

In ogni caso, questa è sicuramente una delle ragioni per cui le persone si stanno orientando sempre più spesso verso prodotti naturali, realizzati con oli essenziali, come eucalipto, citronella, menta e neem. Il problema è che questi repellenti hanno una durata molto limitata.

L'olio essenziale di erba gatta supera questa limitazione. Come emerge dalla ricerca di cui abbiamo parlato oggi, l'olio essenziale di erba gatta, già in concentrazioni del 2%, contrasta in modo efficace gli attacchi delle zanzare e la sua azione repellente può arrivare fino a 4 ore.

Usa sempre l'olio diluito, mai puro sulla pelle. Evita in gravidanza, allattamento e nei bambini piccoli. Se è la prima volta che lo usi fai un test su una piccola porzione di pelle.

L'olio di erba gatta può risultare utile anche per gli animali domestici ma prima di usarlo su di loro chiedi consiglio al veterinario, che saprà consigliarti al meglio, anche in base alla zona in cui vivi. Infatti, le zanzare possono essere vettori di malattie importanti.