Scoperto il segreto per una vita lunga e in salute

Vivere a lungo è quello che desideriamo tutti, ma è importante farlo in salute.

Ebbene, un aminoacido chiamato taurina, che può essere prodotto dal nostro corpo o introdotto attraverso dieta ed integratori, sembra essere la chiave per tenere alla larga le malattie e aumentare sia gli anni di vita che quelli trascorsi in salute. Questo è quanto emerge da una recentissima ricerca scientifica pubblicata sulla prestigiosa rivista Science grazie ad una vastissima collaborazione, guidata da scienziati americani della Columbia University, e che coinvolge decine di esperti e ricercatori da tutto il mondo (Singh et al, Science, June 2023).

Vita lunga e in salute, è possibile

Secondo stime del World Population Prospects of the United Nations, le persone con più di 65 anni, che attualmente sono una su undici, nel 2050 arriveranno ad essere una su sei. Questo è sicuramente un grande successo della medicina moderna. Tuttavia, perché il successo sia pieno, occorre che non aumentino solo gli anni di vita ma anche quello trascorsi in salute. Invecchiare e in salute, insomma la combinazione perfetta che manda in pensione l'idea che man mano che gli anni passano sia quasi necessario avere malanni e acciacchi. Un'utopia? No, come emerge dalla recentissima ricerca di cui parliamo oggi. Ma vediamo di capire meglio.

La chiave è l'aminoacido taurina

Tutto ha preso avvio qualche anno fa, quando gli scienziati della Columbia University stavano studiando i meccanismi alla base dell'osteoporosi. Fu in quell'occasione che i ricercatori notarono il ruolo di un aminoacido, la taurina, nella formazione delle ossa.

Non solo, al tempo stesso emerse che la taurina è in grado di regolare anche processi come la funzione immunitaria, le funzioni del sistema nervoso e il metabolismo. Tutti questi processi vanno incontro a un declino man mano che l'età avanza e questa considerazione ha fatto vedere la taurina sotto una luce molto interessante. Può la taurina influenzare anche la durata della vita e la salute?

Con la taurina vita più lunga e più in salute, lo studio

La ricerca ha coinvolto diverse specie, tra cui topi, vermi, scimmie e infine anche uomini. Quello che gli scienziati hanno osservato è, in primo luogo, che in tutti questi esseri viventi la taurina tende a ridursi con l'età. Negli esseri umani persone di 60 anni hanno circa un terzo di taurina rispetto ad un bambino di 5 anni. Quindi, ristabilire i livelli di taurina può avviare dei meccanismi di ringiovanimento? Questa è stata la domanda che ha dettato la ricerca, ecco cosa è emerso. La prima parte dello studio si è svolto su un campione di 250 topi. A una parte dei topi è stata somministrata, ogni giorno, taurina mentre l'altra parte dei topi è stata tenuta come controllo. Quello che è emerso è che la taurina ha aumentato la durata della vita del 12% per i topi femmina e del 10% per i topi maschio, che corrisponderebbe a circa 7-8 anni in più per gli esseri umani.

Non solo, i topi che avevano assunto la taurina erano anche più in salute. Per esempio, la taurina è stata in grado di contrastare l'aumento di peso nei topolini femmina, anche quelli in "menopausa", ha aumentato la spesa energetica, la massa ossea, la forza muscolare e la funzionalità del sistema immunitario. Al tempo stesso, l'assunzione di taurina ha permesso di ridurre comportamenti ansiosi, la depressione e la resistenza all'insulina. Questo significa che la taurina ha aiutato i topi non solo a vivere più a lungo ma anche in salute. Risultati simili sono stati osservati anche nelle scimmie che, in seguito all'assunzione di taurina, presentavano un minor peso corporeo, una maggiore densità ossea e un miglior funzionamento del sistema immunitario.

Per quanto riguarda gli esseri umani, allo stato attuale gli scienziati hanno unicamente osservato che nel campione analizzato, costituito da 12000 volontari con più di 60 anni, coloro che avevano livelli di taurina maggiori presentavano anche un rischio minore di sviluppare diabete tipo 2, obesità, ipertensione e infiammazione cronica.

Ecco come agisce la taurina

Gli scienziati sono anche riusciti a spiegare i meccanismi di azione della taurina. In particolare, la taurina ha ridotto il numero di quelle che vengono definite cellule zombie, che sono cellule vecchie che dovrebbero concludere il loro ciclo di vita ma che invece persistono e rilasciano sostanze dannose.

In più, la taurina ha aumentano il numero di cellule staminali in alcuni tessuti, cosa che favorisce i processi di riparazione, ha migliorato la performance dei mitocondri e ridotto i danni al DNA.

Conclusioni

Taurina di lunga vita quindi… Anche se allo stato attuale non esistono ancora studi che indicano che l'integrazione di taurina allunghi la vita e gli anni trascorsi in salute negli esseri umani tutto fa pensare che sia proprio così. Chiaramente la ricerca prosegue e dovrà far luce anche su questo aspetto. In attesa che la scienza faccia il suo corso, quello che è in nostro potere fare è far sì che il nostro corpo possa disporre di taurina. Per esempio, gli stessi scienziati della Columbia University hanno osservato che i livelli di taurina nel corpo aumentano in seguito all'esercizio fisico, sia in atleti che nelle persone sedentarie.

Non solo, la taurina è un aminoacido contenuto naturalmente in alcuni alimenti, come crostacei e molluschi, soprattutto gamberi, capesante, cozze, vongole e calamari, in alcuni pesci, come il tonno, nelle alghe rosse, come l'alga nori, in piccole quantità nei latticini.