Stress, ansia e depressione, ecco i due preziosi alleati per contrastarli

Alimentazione e musica, ecco le nostre due alleate contro lo stress, l'ansia, il nervosismo e la depressione.

Ma quali alimenti preferire e quale musica ascoltare per avere questi benefici? La risposta viene offerta da due recentissime ricerche scientifiche di cui parliamo oggi.

1 L'alimentazione che contrasta lo stress e quella che invece lo peggiora

La prima ricerca di cui parliamo è stata pubblicata poche settimane fa sulla rivista Nutrition and Health da un team americano e ha come scopo capire come gli alimenti possano influenzare il modo con cui ci poniamo davanti allo stress, cioè subendolo o usandolo come occasione di crescita e per far emergere nuovi talenti [1].

Per comprendere questo aspetto gli scienziati hanno analizzati gli effetti di due tipi di alimentazione, la Dieta Mediterranea, considerata sana, bilanciata e utile a preservare la salute fisica e mentale, e la Dieta Occidentale, ricca di zuccheri, grassi e alimenti raffinati.

I ricercatori hanno reclutato 1591 volontari. I partecipanti allo studio sono stati sottoposti a questionari per valutare il loro umore e le loro abitudini alimentari. Quello che è emerso è che:

• Seguire la Dieta mediterranea aiuta a contrastare lo stress, quello cattivo che toglie le energie e fa sentire non all'altezza, e a migliorare al tempo stesso l'umore e la sensazione di benessere
• In particolare, verdura, soprattutto i vegetali a foglia verde, cereali integrali, frutti di mare e pesce, frutta e legumi sono associati alla diminuzione dello stress, del disagio e della sensazione di non farcela
• Uova, carni bianche e in misura limitata anche le carni rosse, che fanno parte di un'alimentazione sana e varia e sono previsti anche nella Dieta Mediterranea, sono associate ad una riduzione della sensazione di subire lo stress
• La tipica alimentazione occidentale, invece, ricca di zuccheri, grassi, fast food, alimenti raffinati e ad alto indice glicemico, aumenta lo stress e le sue conseguenze negative su mente e fisico

Si ritiene che quello che mangiamo sia in grado di influenzare l'umore attraverso l'azione a livello del microbiota intestinale, che sono i batteri che vivono nel nostro intestino. Se mangiamo bene ed equilibrato il microbiota è in salute e con questo anche cervello e umore. Se mangiamo squilibrato a rimetterci non è solo l'intestino, ma anche la salute dell'intero organismo e l'umore come conseguenza di un aumento dell'infiammazione e dei radicali liberi.

2 La musica del buon umore

La seconda ricerca è stata pubblicata sulla rivista Cell Reports da un team cinese e ha analizzato gli effetti della musica su cervello e umore [2].

La musica è per tutti un momento di gioia e piacere. E da oggi sappiamo, grazie alla ricerca pubblicata su Cell Reports, che alcuni tipi di musica sono in grado di contrastare persino la depressione e supportare il buonumore.

Qual è questa musica? Per rispondere a questa domanda gli scienziati hanno reclutato 13 volontari, tutti con una diagnosi di depressione resistente alle cure.

Ebbene, dopo aver fatto ascoltare brani di musica classica occidentale, come opere di Mozart, Bach, Vivaldi, Beethoven e Tchaikovsky, e osservato cosa avveniva nel cervello attraverso esami di risonanza magnetica nucleare e studio delle onde cerebrali, quello che è emerso è che:

• La musica classica è in grado di contrastare la depressione propagando i suoi effetti dalla corteccia uditiva, che ha il compito di elaborare l'informazione acustica, fino al circuito cerebrale della ricompensa, che è la parte del cervello responsabile della motivazione e delle sensazioni positive come la gioia
• I risultati migliori si sono osservati quando i volontari apprezzavano la musica ascoltata. Mentre, se questa non veniva apprezzata, allora i risultati sono stati più limitati

Altra ricerca sarà da fare per estendere i risultati su strati più vasti di popolazione, dal momento che lo studio è molto piccolo. Non solo, sarà interessante sperimentare gli effetti anche di altri stimoli, per esempio testando gli effetti sul cervello di altri tipi di musica o di immagini.

3 Cosa abbiamo imparato

Oggi abbiamo avuto modo di apprendere che azioni come mangiare o ascoltare possono avere un ruolo chiave sull'umore.

In particolare, seguire un'alimentazione sana e varia, ricca di vegetali a foglia verde, cereali integrali, frutta e frutta a guscio, pesce, carni bianche e legumi è in grado di ridurre lo stress inteso nella sua accezione negativa, come evento esterno subito e che toglie le energie, e di aumentare invece il benessere.

Anche ascoltare la musica ha da dire la sua. Nello studio di cui abbiamo parlato oggi è stata analizzata l'azione della musica classica. Questa musica, a patto che sia gradita alla persona, attiva le aree del cervello della ricompensa e contrasta così tristezze e depressione.